La neurociencia de Romeo y Julieta
Publicado el 9 de marzo de 2026
Jimena Miguel Serna
Ilustración de Lucía Boned
¿Qué se considera actuar? La mayoría dirán que es representar un papel, a un personaje. Pero es mucho más que eso, es vivir mil vidas, como decía la canción de Sabina. Es dejar de ser tú para dar vida a otro, alguien que en realidad no existe, pero de alguna manera, lo hace durante ese tiempo.
Eso mismo debieron pensar en la universidad de McMaster, en Canadá, pues decidieron comprobar lo siguiente: ¿hasta qué punto sigues siendo tú mismo cuando actúas?
Para llevar a cabo el experimento reclutaron a 15 actores universitarios con formación en el método Stanislavski, que se basa en sentir de verdad que son el personaje, no solo pretenderlo. Para ello se les insta a utilizar sus propios recuerdos e integrarlos en el personaje que interpretan.
Los participantes respondieron preguntas en cuatro situaciones distintas desde dentro de un escáner fMRI (resonancia magnética), que permite ver qué parte del cerebro se está usando en cada momento. Las preguntas que presentaron trataban temas personales y sobre morales desde varios puntos de vista:
- En primera persona (1P): Responder lo que cada participante pensaba de ese tema.
- En tercera persona (Teoría de la Mente): Responder con lo que creían que diría un amigo cercano.
- En primera persona ficticia (Fic1P, actuando): Responder como si fueran Romeo o Julieta.
- Con acento británico: Respondiendo en 1P, pero con acento.
Análisis de datos
Adaptado de [1] por Jimena Miguel Serna
Tras realizar todos los escáneres cerebrales, se comparó la activación del cerebro en las diferentes condiciones, enfocándose en las áreas asociadas con la auto-referencia y la actuación.
La primera figura muestra las regiones activadas y desactivadas cuando se responde desde la primera persona. Las regiones en naranja indican una mayor activación y las regiones en azul, inferior activación de esa área. Se observó lo siguiente:
Regiones activadas en 1P (procesamiento del yo):
- Corteza premotora (PMC) y Área motora suplementaria (SMA): Relacionadas con la planificación del área y el control motor del lenguaje interno.
- Giro frontal inferior (IFG): Área clave en la producción del lenguaje y la estructuración del pensamiento verbal.
- Corteza prefrontal dorsomedial (dmPFC): Relacionada con la auto-reflexión y la construcción de la identidad personal.
- Corteza temporoparietal (TPJ) y surco temporal superior posterior (pSTS): Involucradas en la teoría de la mente y la percepción de la propia identidad en un contexto social.
Regiones desactivadas en 1P:
- Corteza prefrontal ventromedial (vmPFC): Normalmente activa en tareas de auto-referencia, se desactiva aquí, lo que sugiere un descenso de la introspección en esta tarea concreta.
- Corteza cingulada posterior (PCC) y precuneus: Ambas áreas forman parte de la Red de Modo por Defecto (DMN), responsable del pensamiento autorreferencial y la memoria autobiográfica.
Resultados
Adaptado de [1] por Jimena Miguel Serna
La segunda figura son cuatro comparaciones de las diferentes perspectivas adoptadas por los actores. En estas se ve la diferencia de activación entre el primer estado y el segundo, como por ejemplo en el caso a, en el que se compara la activación cerebral entre la actuación y la primera persona.
Tanto en el caso a como en el c, se observan resultados similares, aunque mayor señal en el primer caso. En ambos hay una mayor activación del precuneus (relacionado con ser capaz de mantener una conciencia compartida entre el personaje y la identidad) y una menor activación de dmPFC y vmPFC (que están asociados con una disminución de la autorreferencia, “el sentido del yo”). Esto es debido a que en ambos casos se compara la activación cerebral durante la actuación con otros estados.
En el caso a también hay una desactivación de SFG (encargado de las funciones de autorreflexión y pensamiento consciente). Esta diferencia con el caso c es porque este es una comparación entre actuar y pensar en tercera persona. En ambos estados ya se reduce la activación de esta área, por ello no hay un contraste en la imagen.
Por otro lado, en la caso b, la comparación entre la tercera persona con la primera persona es muy pequeña, solo hay una desactivación leve de PFC, lo que significa que se reduce la autorreferencia porque se asume la perspectiva de otra persona.
Por último, el caso d es la comparación entre cambiar a otro acento y el estado normal. También hay una desactivación de PFC, lo que sugiere un estado similar a la actuación. La diferencia con los otros casos es que no se activa más el precuneus, porque no se requiere una “identidad doble”, pues se contestan las preguntas siendo uno mismo, pero con otro acento.
Conclusión
El objetivo del estudio era explorar cómo la actuación de un personaje ficticio difiere del procesamiento personal de la identidad y de la Teoría de la Mente. Los resultados demuestran que, en comparación con los dos últimos estados mentales nombrados, la actuación modula procesos relacionados con la atención, la toma de perspectiva y la personalización.
Los autores concluyen que actuar implica una desactivación temporal del sentido del yo a nivel cerebral. Cuando los actores interpretan un personaje (como Romeo o Julieta), se reduce la actividad en regiones cerebrales asociadas con la autorreferencia, como la corteza prefrontal medial. Esto sugiere que, a nivel neurológico, los actores realmente “dejan de ser ellos mismos” durante la actuación, aunque de manera parcial.
Al mismo tiempo, se observa una mayor activación en regiones como el precuneus y la TPJ, que están implicadas en la atención dividida y la Teoría de la mente. Esto indica que, durante la actuación, los actores mantienen simultáneamente una conciencia de su rol y de sí mismos, lo que puede interpretarse como una forma de “doble conciencia”.
Bibliografía
[1] Brown SCockett PYuan Y. The neuroscience of Romeo and Juliet: an fMRI study of acting. Royal Society Open Science. 2019;6(3):181908. Disponible en: https://doi.org/10.1098/rsos.181908